- Western Digital prepara discos duros de hasta 100 TB para 2029 apoyados en tecnologías ePMR, UltraSMR y HAMR.
- Antes de llegar a los 100 TB, la compañía lanzará unidades de 40 TB y 60 TB para centros de datos e hiperescaladores.
- Las tecnologías High Bandwidth Drive y Dual Pivot buscan multiplicar el ancho de banda hasta por ocho sin perder capacidad.
- El disco duro sigue siendo clave en servidores europeos por su bajo coste por GB frente a las SSD, sobre todo para copias de seguridad y almacenamiento masivo.
Western Digital ha trazado una ambiciosa hoja de ruta con la que apunta a ofrecer discos duros de hasta 100 TB de capacidad a partir de 2029, un salto que podría redefinir el almacenamiento masivo en centros de datos de Europa, España incluida. La compañía pretende mantener al disco duro como pieza clave en un escenario donde las unidades de estado sólido dominan el mercado de consumo.
Este plan llega en un momento en el que, pese al empuje de las SSD, el disco duro sigue siendo la opción más rentable cuando se habla de coste por gigabyte. Esa relación precio/capacidad continúa siendo insustituible en infraestructuras de servidores y nubes públicas europeas, donde almacenar y procesar cantidades ingentes de datos es el pan de cada día.
Por qué los discos duros siguen siendo imprescindibles
En ordenadores personales las SSD han desplazado casi por completo a los HDD, pero en servidores, centros de datos e infraestructuras de nube el disco duro mantiene un papel protagonista. Allí, lo determinante no es arrancar Windows más rápido, sino guardar petabytes de información sin disparar el presupuesto energético ni el coste de hardware.
Aunque las unidades de estado sólido ofrecen más velocidad, menor consumo y un tamaño más reducido, la diferencia de precio por gigabyte con respecto a los HDD sigue siendo abismal. En el contexto de crisis y encarecimiento de memorias flash de los últimos años, esta brecha se ha hecho todavía más evidente para proveedores europeos de servicios en la nube, que buscan contener costes sin renunciar a la capacidad.
En el terreno doméstico, la historia es diferente: la mayoría de juegos actuales exigen SSD para funcionar correctamente, y muchos títulos AAA son prácticamente injugables desde un disco duro tradicional. Sin embargo, como unidad secundaria para copias de seguridad, bibliotecas multimedia o archivos profesionales pesados, el HDD continúa teniendo todo el sentido del mundo.
Por eso, mientras el usuario medio se queda con una SSD de 1 o 2 TB para el sistema y los juegos, empresas, proveedores cloud y administraciones públicas en Europa siguen apostando por grandes granjas de discos mecánicos para archivar datos a largo plazo, desde historiales médicos hasta repositorios de vídeo.
La hoja de ruta de Western Digital: de 40 TB a 100 TB
Durante su evento de innovación, Western Digital detalló una estrategia escalonada en la que la capacidad de sus discos duros crecerá desde los 40 TB hasta los 100 TB en apenas unos años. El objetivo es ofrecer un camino claro de aumento de densidad sin saltos bruscos ni cambios traumáticos de tecnología para los clientes.
El siguiente gran hito a corto plazo será el lanzamiento de un disco duro UltraSMR ePMR de 40 TB, previsto para la segunda mitad de este año, que se orienta sobre todo a centros de datos y grandes proveedores de servicios en la nube. Estas unidades están ya en fase de pruebas y calificación con clientes de hiperescala.
Tras esa primera etapa, la compañía planea seguir ampliando la capacidad con modelos de 60 TB basados en tecnologías más avanzadas de grabación, que servirán como puente hacia los futuros HDD de 100 TB. La idea es que los operadores europeos puedan ir renovando progresivamente sus racks sin tener que rehacer desde cero su infraestructura.
El punto culminante de esta hoja de ruta se sitúa en 2029, cuando Western Digital aspira a comercializar discos duros de 100 TB orientados principalmente a hiperescaladores y grandes empresas. Estas capacidades están pensadas para entornos donde se mueven volúmenes descomunales de datos, como servicios de streaming, IA generativa, análisis masivo de información o almacenamiento de copias de seguridad a largo plazo.
ePMR, UltraSMR y HAMR: tecnologías para exprimir cada plato
Para alcanzar estas cifras de capacidad, Western Digital se apoya en una combinación de tecnologías de grabación magnética que buscan aumentar la densidad de datos sin disparar el consumo energético ni complicar en exceso el despliegue. Entre ellas destacan ePMR, UltraSMR y, en la fase más avanzada, HAMR.
Por un lado, la compañía seguirá explotando la grabación magnética perpendicular asistida por energía (ePMR), una evolución de la grabación magnética tradicional que permite almacenar más información por superficie sin necesidad de recurrir inmediatamente a arquitecturas más complejas.
Sobre esta base se sostiene la tecnología UltraSMR, que combina técnicas de grabación superpuesta con mejoras en firmware y gestión de datos para arañar gigabytes adicionales por plato. Los primeros discos UltraSMR ePMR de 40 TB serán, en la práctica, el primer paso visible de esta estrategia en el mercado.
En paralelo, Western Digital trabaja en la grabación magnética asistida por calor (HAMR), que utiliza un pequeño calentamiento localizado del medio magnético para escribir bits más pequeños y estables. Esta tecnología abre la puerta a densidades de área muy superiores, con la vista puesta en capacidades que podrían alcanzar hasta 10 TB por plato y configuraciones de 14 platos, lo que situaría el techo teórico en torno a los 140 TB por unidad.
La compañía ha avanzado que sus unidades ePMR de nueva generación aprovecharán algunas innovaciones desarrolladas para HAMR, probablemente mediante plataformas unificadas y materiales avanzados como el hierro platino (FePt), capaces de soportar mayores densidades sin sacrificar fiabilidad.
Producción en masa y flexibilidad para hiperescaladores
Western Digital ha confirmado que sus discos duros HAMR mantienen el calendario para su producción en masa en torno a 2027, tras superar las fases iniciales de validación con clientes de hiperescala. Esto significa que habrá un solapamiento entre unidades ePMR/UltraSMR y HAMR en el mercado profesional.
La estrategia de la firma pasa por hacer convivir ambas tecnologías durante varios años, de modo que cada cliente pueda decidir qué tipo de unidad le encaja mejor según sus necesidades de capacidad, rendimiento, consumo y coste. Desde la compañía sostienen que este enfoque proporciona una flexibilidad inédita para planificar el crecimiento de la infraestructura.
En la práctica, esto permite que operadores de nube europeos, grandes empresas y entidades públicas adopten discos de nueva generación sin tener que asumir cambios bruscos en su software, sus procesos o sus centros de datos. No se trata de una transición forzada, sino de una evolución gradual sobre arquitecturas que ya conocen.
El resultado esperado es un crecimiento continuo y acelerado de la capacidad instalada en centros de datos, acompañado de una mejora sostenida en densidad y ancho de banda, pero sin las típicas rupturas tecnológicas que obligan a replantear por completo el diseño de los sistemas.
High Bandwidth Drive y Dual Pivot: más velocidad para tanto dato
Al aumentar tanto la capacidad de cada disco, surge un reto evidente: cómo mover semejante cantidad de información sin que los tiempos de lectura y escritura se disparen. Para afrontar ese problema, Western Digital ha presentado dos innovaciones clave: High Bandwidth Drive y Dual Pivot.
La tecnología High Bandwidth Drive está diseñada para incrementar de forma notable el ancho de banda efectivo de los discos duros, permitiendo leer y escribir desde múltiples cabezales a la vez en distintas pistas. En pruebas internas, la compañía ya ha demostrado el doble de ancho de banda que en un HDD convencional, con la meta puesta en multiplicarlo hasta por ocho cerca de 2030.
Por su parte, la tecnología Dual Pivot introduce un segundo conjunto de actuadores controlados de manera independiente dentro de la unidad de 3,5 pulgadas. Esto significa que el disco puede acceder a diferentes zonas de los platos en paralelo, lo que se traduce en un aumento significativo de la tasa de operaciones y del rendimiento secuencial.
Según Western Digital, el diseño de Dual Pivot evita las típicas desventajas de soluciones de actuadores dobles anteriores, como la pérdida de capacidad útil o la necesidad de cambios profundos en el software del cliente. La intención es que las aplicaciones y sistemas operativos vean estos discos prácticamente como unidades estándar, pero con mucha más capacidad y velocidad.
Combinadas, High Bandwidth Drive y Dual Pivot apuntan a un escenario en el que un solo disco duro de alta capacidad pueda manejar flujos de datos mucho mayores, algo muy relevante para cargas de trabajo como análisis masivo, big data, inteligencia artificial o grandes repositorios multimedia utilizados por empresas europeas.
Ventaja de costes frente a las SSD y usos prácticos
Uno de los argumentos de peso que esgrime Western Digital es la ventaja de coste de sus futuros HDD frente a las unidades de estado sólido basadas en memorias QLC. Según los cálculos internos de la compañía, podrían mantener una diferencia de entre seis y diez veces en coste por gigabyte respecto a estas SSD de alta densidad.
Para los grandes centros de datos del continente, esto se traduce en que seguir usando discos duros de alta capacidad para almacenamiento frío o templado será mucho más barato que migrarlo todo a flash, incluso aunque las SSD sigan bajando de precio con el tiempo.
Si aterrizamos estas cifras en un caso concreto, un disco duro de 100 TB permitiría guardar una cantidad descomunal de juegos, contenido multimedia o copias de seguridad. Hablamos de poder almacenar sin problemas bibliotecas completas de plataformas como Steam o catálogos de series y películas en alta calidad sin preocuparse constantemente por el espacio.
Desde la perspectiva de un usuario doméstico en España, un HDD de 100 TB resulta, hoy por hoy, una exageración y estaría reservado a casos muy concretos, como profesionales que manejan edición de vídeo 8K, archivos RAW de fotografía, backups de varios equipos o pequeñas productoras audiovisuales. Aun así, la tecnología empezará a verse primero en el entorno corporativo y de centros de datos.
Muchos de los juegos actuales superan ya los 100 GB por título, de modo que un solo disco de 100 TB podría albergar sin despeinarse cientos de juegos de gran tamaño, además de varias copias de seguridad completas de distintos ordenadores o servidores domésticos.
Todo apunta a que los próximos años estarán marcados por una fuerte evolución del disco duro, con Western Digital empujando hacia capacidades que hace no tanto parecían ciencia ficción. Entre nuevas técnicas de grabación como ePMR, UltraSMR y HAMR, el despliegue progresivo de modelos de 40, 60 y 100 TB, y mejoras de rendimiento como High Bandwidth Drive y Dual Pivot, el HDD se perfila como un pilar fundamental del almacenamiento masivo en Europa, especialmente allí donde el equilibrio entre coste, fiabilidad y capacidad pesa más que la velocidad bruta de acceso.
