- Tim Cook se despide como CEO tras 15 años al frente de Apple, con una carta emotiva y un balance de récords.
- John Ternus, ingeniero de hardware y veterano de la casa, asume como nuevo CEO con el reto de la inteligencia artificial y el iPhone plegable.
- La era Cook deja a Apple como la empresa más valiosa del mundo, con una capitalización que supera los 4,5 billones de dólares.
- La transición incluye cambios en la cúpula directiva y un primer gran evento el 9 de septiembre, donde se esperan novedades.
Quince años dirigiendo la empresa más valiosa del mundo dejan huella, pero pocas veces se la vemos a Tim Cook. Ha sido, desde el primer día, un hombre que prefiere que hablen los productos y los resultados antes que él mismo. Alguien que ha llevado la discreción como una segunda piel. Por eso, cuando el próximo martes deje el cargo de CEO para dárselo a John Ternus, lo hará como ha hecho casi todo en Apple: eficaz y sin hacer demasiado ruido. Dejando que los actos hablen más de él que él mismo.
Pero antes de irse hubo una fiesta. Y en esa fiesta, entre amigos y compañeros de dos décadas, Tim Cook hizo algo que casi nunca hace: hablar de sí mismo. Mencionó a su pareja por su nombre, delante de doscientas personas. Personas entre las que se encontraba Laurene Powell Jobs, mujer de Steve Jobs y amiga de Tim Cook.
La despedida de Tim Cook
El domingo 23 de agosto Apple organizó una fiesta de despedida para Tim Cook en el Apple Park. Parte del evento se celebró en Caffè Macs, la cafetería dentro del edificio. Para la ocasión, el patio central del edificio se convirtió en sala de conciertos: el grupo OneRepublic tocó en directo y una foto que circuló por redes muestra a Tim Cook con una guitarra en las manos, de pie junto a la banda. Al evento asistieron alrededor de doscientas personas, casi todas empleados de Apple, según recoge The Information. Fue, más bien, una celebración pensada para las personas que han trabajado codo con codo con Tim Cook durante los últimos quince años.
Entre quienes tomaron la palabra para rendirle tributo a Tim Cook estuvo Laurene Powell Jobs, viuda de Steve Jobs. También habló Jeff Williams, quien fuera director de operaciones de Apple hasta su retirada el año pasado y una de las manos derechas más importantes que ha tenido Tim Cook en toda su etapa como CEO. A ellos se sumaron Eddy Cue, responsable de los servicios de Apple, y el propio John Ternus, quien lidera actualmente la ingeniería de hardware de la compañía y que en unos días pasará a ocupar el despacho que deja Tim Cook. Uno despidiendo a su jefe y otro a punto de heredar su puesto. El final de una etapa y el principio de otra, celebrados el mismo domingo y bajo el mismo techo.
Tim Cook también habló. Y en sus palabras hizo algo que rompe con dos décadas de discreción: mencionó a su pareja por su nombre de pila, Mike, delante de todos los asistentes. Según la misma fuente consultada por The Information, fue un reconocimiento breve, pero de esos que pesan más por lo poco frecuentes que son en boca de Tim Cook. Desde que en 2014 anunciara públicamente que era gay, Tim Cook apenas ha tocado de nuevo el tema. Ha preferido mantener su vida personal completamente al margen. Que decidiera nombrar a Mike justo en su despedida convierte ese instante en uno de los gestos más humanos que le hemos visto en quince años al frente de Apple.
El legado de Cook en cifras
La contabilidad de esos quince años es difícil de discutir. Apple valía unos 348.000 millones de dólares cuando Cook tomó el mando y hoy ronda los 4,5 billones. Los ingresos anuales alcanzaron los 416.000 millones en el ejercicio fiscal 2025 y el último trimestre que Cook presentó como consejero delegado se ha cerrado con un beneficio neto récord de 29.789 millones, un 27% más que un año antes. La acción, que este lunes cedía un 1,8%, acumula una subida cercana al 18% desde que el relevo se anunció el 20 de abril.
Cook nunca fue un visionario del producto pero tampoco fingió serlo. Su aportación fue convertir al iPhone en el centro de un ecosistema que, gracias a servicios y accesorios como el Apple Watch o los AirPods, genera ingresos recurrentes con márgenes que ningún fabricante de hardware había visto antes. Ejecutó el también el salto a chips propios en sus productos, la decisión técnica más arriesgada pero mejor resuelta de su mandato. Vision Pro es la única categoría nueva de producto que impulsó personalmente y que no ha terminado de despegar. También la revolución de la IA, a la que muchos expertos consideran que Apple está llegando tarde.
La otra factura inesperada es la cadena de suministro china que ha hecho posible el milagro económico y que sigue funcionando como un reloj pero que es hoy el activo más frágil de la compañía por la tensa situación geopolítica internacional.
John Ternus, el nuevo capitán
John Ternus ha asumido este 1 de septiembre el cargo de CEO de Apple después de 25 años dentro de la compañía y tras sustituir definitivamente a Tim Cook al frente del fabricante del iPhone. El hasta ahora vicepresidente sénior de Ingeniería de Hardware inicia una nueva etapa para el gigante tecnológico con una filosofía profesional clara: «Es duro poner tanto de uno mismo en algo. Es estresante. Exige sacrificio. Pero merece la pena porque nuestro tiempo es finito». Su llegada abre un periodo marcado por la necesidad de mantener la fortaleza del negocio mientras Apple trata de recuperar terreno en inteligencia artificial.
La elección vuelve a situar al frente de Apple a un ejecutivo formado dentro de la propia organización. John Ternus, de 51 años, se incorporó a la compañía en 2001, después de trabajar como ingeniero mecánico en Virtual Research Systems, y en 2013 fue nombrado vicepresidente de Ingeniería de Hardware. Ocho años después entró en el equipo ejecutivo. Durante su trayectoria ha participado en el desarrollo de productos como el Mac, el iPad, el iPhone y los AirPods, además de intervenir en la transición hacia Apple Silicon, uno de los movimientos tecnológicos más importantes de la empresa durante los últimos años.
Una historia ocurrida durante el desarrollo del Cinema Display permite entender parte de la cultura de producto que Ternus pretende trasladar ahora a la dirección de Apple. Cuando todavía era uno de los jóvenes ingenieros de la compañía, pasó una noche en las instalaciones de un proveedor revisando con una lupa las pequeñas ranuras de unos tornillos de acero situados en la parte posterior del monitor. El diseño establecía que debían tener 25, pero el proveedor había fabricado 35. La diferencia difícilmente habría sido detectada por un comprador, aunque para Ternus aquel detalle representaba algo más importante que su impacto visible. El propio ejecutivo explicó años después qué aprendió de aquel episodio: «Si vas a dedicar tanto tiempo a algo, debes esforzarte al máximo».
Los retos por delante
El principal desafío tecnológico para Ternus será cerrar la brecha en la carrera de la IA. Mientras competidores como Google han avanzado a pasos agigantados para incorporar los chatbots más avanzados en sus dispositivos, Apple ha mostrado una estrategia más cautelosa. La falta de anuncios contundentes sobre su plataforma Apple Intelligence y los retrasos en las nuevas funciones de personalización de Siri han hecho que la compañía dependa de integraciones de IA de terceros.
Ternus también tendrá que demostrar sus dotes diplomáticas en el terreno político, pues Cook destacó por su habilidad para lidiar con las tensiones comerciales entre Washington y Pekín, y logró sortear las políticas arancelarias durante el mandato de Donald Trump. Ahora, con renovadas presiones desde la Casa Blanca para trasladar la producción a Estados Unidos, el nuevo consejero delegado deberá gestionar la dependencia de la cadena de suministro china y acelerar la diversificación hacia países como India.
El primer examen público será el próximo 9 de septiembre, en Cupertino. Es la fecha en la que se espera que Apple presente su primer iPhone plegable, nuevos Apple Watch y el estreno formal de la nueva Siri construida sobre los modernos sistemas de inteligencia artificial que la compañía avanzó el pasado mes de julio pero que llega con dos años de retraso sobre el calendario previsto inicialmente.
La despedida de Cook alterará también el papel de muchos ejecutivos históricos de Apple. Phil Schiller, por ejemplo, dejará de dirigir la App Store y los eventos de la compañía. Entró a trabajar en Apple en 1987, dirigió el marketing desde 1997 y presentó sobre el escenario buena parte de los productos que definieron la década pasada. La App Store volverá ahora a la división de servicios de Eddy Cue, de donde salió en diciembre de 2015 precisamente para que la gestionara Schiller. La operación diaria queda en manos de Carson Oliver, que asume distribución de aplicaciones, tiendas alternativas y Apple Arcade. Los eventos pasarán a ser responsabilidad de Nola Weinstein, hasta ahora adjunta de Schiller, que reportará a Kristin Huguet Quayle, vicepresidenta de comunicación. Schiller mantendrá el título de Apple Fellow y trabajará en «iniciativas diversas» a título consultivo, la fórmula habitual de Apple para una jubilación por fases.
En los últimos dos años también han salido o anunciado su salida el director de operaciones Jeff Williams, el jefe financiero Luca Maestri, la asesora jurídica Kate Adams, la responsable de medio ambiente Lisa Jackson, el jefe de inteligencia artificial John Giannandrea y el vicepresidente de diseño Alan Dye, ahora responsable máximo de diseño en Meta. Reorganizar la cúpula ejecutiva de Apple será por tanto la primera tarea de John Ternus.
Con la fiesta ya celebrada y la carta enviada, lo que queda por ver es cómo empieza a notarse el sello de John Ternus una vez se siente en el despacho. Tim Cook seguirá cerca, pero el rumbo, a partir de ahora, ya no será solo suyo. La transición está en marcha y el mundo tecnológico observa con atención si el nuevo capitán logrará mantener el barco en aguas calmadas o si, por el contrario, tendrá que sortear tormentas que ni su predecesor pudo prever.