- ทิม คุก ลาออกจากตำแหน่งซีอีโอของแอปเปิลหลังจากดำรงตำแหน่งมา 15 ปี ด้วยจดหมายที่ซาบซึ้งใจและสถิติที่น่าทึ่ง
- จอห์น เทอร์นัส วิศวกรฮาร์ดแวร์และผู้คร่ำหวอดในวงการของบริษัท เข้ารับตำแหน่งซีอีโอคนใหม่ พร้อมรับมือกับความท้าทายด้านปัญญาประดิษฐ์และไอโฟนแบบพับได้
- ยุคของคุกทำให้แอปเปิลกลายเป็นบริษัทที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลก โดยมีมูลค่าตลาดเกิน 4,5 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ
- การเปลี่ยนแปลงนี้รวมถึงการเปลี่ยนแปลงในระดับผู้บริหารสูงสุด และเหตุการณ์สำคัญครั้งแรกในวันที่ 9 กันยายน ซึ่งคาดว่าจะมีการพัฒนาใหม่ๆ เกิดขึ้น
การบริหารบริษัทที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลกเป็นเวลาสิบห้าปีนั้นทิ้งร่องรอยไว้มากมาย แต่เราแทบจะไม่เห็นร่องรอยเหล่านั้นบนตัวของทิม คุกเลย ตั้งแต่วันแรก เขาเป็นคนที่ชอบให้ผลิตภัณฑ์และผลลัพธ์เป็นเครื่องพิสูจน์ตัวเอง เขาเป็นคนที่สุขุมรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม เมื่อเขาจะก้าวลงจากตำแหน่งซีอีโอในวันอังคารหน้าเพื่อส่งมอบตำแหน่งต่อให้จอห์น เทอร์นัส เขาจะทำอย่างที่เขาทำมาตลอดที่แอปเปิล นั่นคือ อย่างมีประสิทธิภาพและไม่สร้างความวุ่นวายมากนัก ปล่อยให้การกระทำของเขาพูดดังกว่าตัวเขาเอง
แต่ก่อนที่เขาจะจากไป มีงานเลี้ยงเกิดขึ้น และในงานเลี้ยงนั้น ท่ามกลางเพื่อนฝูงและเพื่อนร่วมงานที่รู้จักกันมานานกว่าสองทศวรรษ ทิม คุก ได้ทำสิ่งที่เขาแทบไม่เคยทำ นั่นคือการพูดถึงตัวเอง เขาเอ่ยชื่อคู่ชีวิตของเขาต่อหน้าผู้คนกว่าสองร้อยคน ในจำนวนนั้นมี ลอเรน พาวเวลล์ จ็อบส์ ภรรยาของสตีฟ จ็อบส์ และเพื่อนของทิม คุก รวมอยู่ด้วย
พิธีอำลาของทิม คุก
วันอาทิตย์ที่ 23 สิงหาคม แอปเปิลจัดงานเลี้ยงอำลาให้กับทิม คุก ที่แอปเปิลพาร์ค ส่วนหนึ่งของงานจัดขึ้นที่คาเฟ่แมคส์ ซึ่งเป็นคาเฟ่ภายในอาคาร เพื่อโอกาสนี้ ลานกลางของอาคารถูกแปลงโฉมเป็นสถานที่จัดคอนเสิร์ต โดยวงดนตรี OneRepublic ได้ทำการแสดงสด และภาพที่เผยแพร่ในโลกออนไลน์แสดงให้เห็นทิม คุกกำลังถือกีตาร์ยืนอยู่ข้างๆ วงดนตรี มีผู้เข้าร่วมงานประมาณสองร้อยคน เกือบทั้งหมดเป็นพนักงานของแอปเปิล ตามรายงานของ The Information โดยหลักแล้ว งานนี้เป็นการเฉลิมฉลองสำหรับผู้ที่ทำงานร่วมกับทิม คุกอย่างใกล้ชิดตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา
ในบรรดาผู้ที่กล่าวคำไว้อาลัยแด่ทิม คุก มีลอเรน พาวเวลล์ จ็อบส์ ภรรยาของสตีฟ จ็อบส์ รวมอยู่ด้วย เจฟฟ์ วิลเลียมส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของแอปเปิลจนกระทั่งเกษียณอายุเมื่อปีที่แล้ว และเป็นหนึ่งในมือขวาคนสำคัญที่สุดของคุกตลอดระยะเวลาดำรงตำแหน่งซีอีโอ นอกจากนี้ยังมีเอ็ดดี้ คิว หัวหน้าฝ่ายบริการของแอปเปิล และจอห์น เทอร์นัส ผู้ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมฮาร์ดแวร์ของบริษัท และกำลังจะเข้ารับตำแหน่งแทนคุกในเร็วๆ นี้ คนหนึ่งกล่าวอำลาเจ้านาย อีกคนกำลังจะสืบทอดตำแหน่ง เป็นการสิ้นสุดบทหนึ่งและเริ่มต้นบทใหม่ เฉลิมฉลองในวันอาทิตย์เดียวกันและภายใต้หลังคาเดียวกัน
ทิม คุก ก็ได้กล่าวสุนทรพจน์เช่นกัน และในสุนทรพจน์ของเขา เขาได้ทำสิ่งที่แหวกแนวจากความระมัดระวังที่เขาเก็บงำมานานกว่าสองทศวรรษ นั่นคือการเอ่ยถึงชื่อจริงของคู่ชีวิตของเขา ไมค์ ต่อหน้าผู้เข้าร่วมงานทั้งหมด ตามแหล่งข่าวเดียวกันที่ The Information ได้สอบถามมา การเอ่ยถึงครั้งนั้นสั้นมาก แต่มีความสำคัญมากกว่าปกติ เพราะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักจากทิม คุก นับตั้งแต่ประกาศต่อสาธารณะว่าตนเองเป็นเกย์ในปี 2014 ทิม คุก แทบไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้อีกเลย เขาเลือกที่จะเก็บชีวิตส่วนตัวไว้เป็นความลับอย่างสมบูรณ์ การตัดสินใจของเขาที่จะเอ่ยถึงไมค์ในระหว่างสุนทรพจน์อำลา ทำให้ช่วงเวลานั้นเป็นหนึ่งในท่าทีที่แสดงความเป็นมนุษย์มากที่สุดที่เราเคยเห็นจากเขาตลอดสิบห้าปีที่เขาดำรงตำแหน่งผู้นำของแอปเปิล
มรดกของคุกในเชิงตัวเลข
ผลประกอบการในช่วงสิบห้าปีนั้นยากที่จะโต้แย้งได้ แอปเปิลมีมูลค่าประมาณ 348.000 พันล้านดอลลาร์เมื่อคุกเข้ารับตำแหน่ง และปัจจุบันมีมูลค่าประมาณ 4,5 ล้านล้านดอลลาร์ รายได้ประจำปีแตะ 416.000 พันล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณ 2025 และไตรมาสสุดท้ายที่คุกดำรงตำแหน่งซีอีโอปิดฉากด้วยกำไรสุทธิสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 29.789 พันล้านดอลลาร์ สูงกว่าปีก่อนหน้า 27% ราคาหุ้นซึ่งลดลง 1,8% ในวันจันทร์ ได้เพิ่มขึ้นเกือบ 18% นับตั้งแต่มีการประกาศการเปลี่ยนแปลงเมื่อวันที่ 20 เมษายน
คุกไม่ใช่ผู้มีวิสัยทัศน์ด้านผลิตภัณฑ์ แต่เขาก็ไม่ได้แสร้งทำเป็นเช่นนั้นเช่นกัน ผลงานของเขาคือการทำให้ iPhone เป็นศูนย์กลางของระบบนิเวศที่สร้างรายได้ต่อเนื่องด้วยอัตรากำไรที่ไม่เคยมีผู้ผลิตฮาร์ดแวร์รายใดเคยเห็นมาก่อน โดยอาศัยบริการและอุปกรณ์เสริมต่างๆ เช่น Apple Watch และ AirPods เขายังเป็นผู้นำในการเปลี่ยนไปใช้ชิปที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตนเองในผลิตภัณฑ์ ซึ่งเป็นการตัดสินใจทางเทคนิคที่มีความเสี่ยงสูงที่สุดแต่ก็ประสบความสำเร็จมากที่สุดในสมัยที่เขาดำรงตำแหน่ง Vision Pro เป็นผลิตภัณฑ์ประเภทใหม่เพียงอย่างเดียวที่เขาให้การสนับสนุนโดยตรงแต่ยังไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร เช่นเดียวกับการปฏิวัติ AI ซึ่งผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่า Apple เข้าสู่ตลาดช้าเกินไป
ต้นทุนที่ไม่คาดคิดอีกประการหนึ่งคือห่วงโซ่อุปทานของจีน ซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้เศรษฐกิจเติบโตอย่างก้าวกระโดดและยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่ในขณะนี้กลับกลายเป็นสินทรัพย์ที่เปราะบางที่สุดของบริษัทเนื่องจากสถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ระหว่างประเทศที่ตึงเครียด
จอห์น เทอร์นัส กัปตันคนใหม่
จอห์น เทอร์นัส เข้ารับตำแหน่งซีอีโอของแอปเปิลเมื่อวันที่ 1 กันยายน หลังจากทำงานกับบริษัทมา 25 ปี และเข้ามาแทนที่ทิม คุก อย่างถาวรในฐานะผู้นำของบริษัทผู้ผลิตไอโฟน อดีตรองประธานอาวุโสฝ่ายวิศวกรรมฮาร์ดแวร์เริ่มต้นบทใหม่สำหรับยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีด้วยปรัชญาการทำงานที่ชัดเจนว่า "การทุ่มเทตัวเองให้กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งมากขนาดนี้เป็นเรื่องยาก มันเครียด มันต้องเสียสละ แต่ก็คุ้มค่า เพราะเวลาของเรามีจำกัด" การมาถึงของเขาถือเป็นการเริ่มต้นยุคที่ต้องรักษาความแข็งแกร่งของธุรกิจ ในขณะที่แอปเปิลพยายามที่จะกลับมามีบทบาทในด้านปัญญาประดิษฐ์อีกครั้ง
การแต่งตั้งครั้งนี้ทำให้ผู้บริหารจากภายในบริษัทขึ้นมาเป็นผู้นำของ Apple อีกครั้ง จอห์น เทอร์นัส วัย 51 ปี เข้าร่วมบริษัทในปี 2001 หลังจากทำงานเป็นวิศวกรเครื่องกลที่ Virtual Research Systems และในปี 2013 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นรองประธานฝ่ายวิศวกรรมฮาร์ดแวร์ แปดปีต่อมา เขาได้เข้าร่วมทีมผู้บริหาร ตลอดอาชีพการงานของเขา เขาได้มีส่วนร่วมในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น Mac, iPad, iPhone และ AirPods รวมถึงมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนผ่านไปสู่ Apple Silicon ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งของบริษัทในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
เรื่องราวจากขั้นตอนการพัฒนาจอ Cinema Display ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวัฒนธรรมผลิตภัณฑ์ที่ Ternus ตั้งเป้าที่จะนำมาสู่ทีมผู้บริหารของ Apple ในปัจจุบัน เมื่อครั้งที่เขายังเป็นวิศวกรฝึกหัดของบริษัท เขาใช้เวลาหนึ่งคืนที่โรงงานของซัพพลายเออร์ตรวจสอบร่องเล็กๆ ของสกรูเหล็กที่ด้านหลังของจอภาพด้วยแว่นขยาย การออกแบบกำหนดให้มี 25 ตัว แต่ซัพพลายเออร์ผลิตออกมา 35 ตัว ความแตกต่างนั้นแทบจะไม่สังเกตเห็นได้สำหรับผู้ซื้อ แต่สำหรับ Ternus รายละเอียดนั้นมีความสำคัญมากกว่าผลกระทบที่มองเห็นได้ หลายปีต่อมา ผู้บริหารอธิบายสิ่งที่เขาเรียนรู้จากประสบการณ์นั้นว่า "ถ้าคุณจะทุ่มเทเวลาให้กับอะไรสักอย่างมากขนาดนั้น คุณควรทุ่มเทให้เต็มที่"
ความท้าทายข้างหน้า
ความท้าทายทางเทคโนโลยีหลักของ Ternus คือการลดช่องว่างในการแข่งขันด้าน AI ในขณะที่คู่แข่งอย่าง Google ได้ก้าวหน้าอย่างมากในการผสานรวมแชทบอทที่ทันสมัยที่สุดเข้ากับอุปกรณ์ของตน Apple กลับเลือกใช้แนวทางที่ระมัดระวังมากกว่า การขาดการประกาศสำคัญเกี่ยวกับแพลตฟอร์ม Apple Intelligence และความล่าช้าในฟีเจอร์การปรับแต่งส่วนบุคคลใหม่ของ Siri ทำให้บริษัทต้องพึ่งพาการผสานรวม AI จากบริษัทภายนอก
เทอร์นัสจะต้องแสดงให้เห็นถึงทักษะทางการทูตในเวทีการเมืองด้วยเช่นกัน เพราะคุกได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองด้วยความสามารถในการจัดการกับความตึงเครียดทางการค้าระหว่างวอชิงตันและปักกิ่ง โดยสามารถหลีกเลี่ยงนโยบายภาษีศุลกากรได้สำเร็จในช่วงที่โดนัลด์ ทรัมป์ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ขณะนี้ ด้วยแรงกดดันจากทำเนียบขาวให้ย้ายฐานการผลิตกลับมายังสหรัฐอเมริกา ซีอีโอคนใหม่จะต้องบริหารจัดการการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานของจีน และเร่งการกระจายธุรกิจไปยังประเทศต่างๆ เช่น อินเดีย
การทดสอบต่อสาธารณะครั้งแรกจะมีขึ้นในวันที่ 9 กันยายน ที่เมืองคูเปอร์ติโน ซึ่งเป็นวันที่คาดว่าแอปเปิลจะเปิดตัวไอโฟนแบบพับได้รุ่นแรกนาฬิกาแอปเปิลรุ่นใหม่ และเปิดตัว Siri รุ่นใหม่ อย่างเป็นทางการ ซึ่งสร้างขึ้นบนระบบปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงที่บริษัทได้เผยแพ่ไปเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว แต่การเปิดตัวครั้งนี้ล่าช้ากว่ากำหนดถึงสองปี
การลาออกของ Cook จะเปลี่ยนแปลงบทบาทของผู้บริหารระดับสูงของ Apple หลายคนที่ทำงานกับบริษัทมาอย่างยาวนาน ตัวอย่างเช่น Phil Schiller จะไม่ได้เป็นผู้นำ App Store หรือกิจกรรมของบริษัทอีกต่อไป เขาร่วมงานกับ Apple ในปี 1987 เป็นผู้นำด้านการตลาดตั้งแต่ปี 1997 และเป็นผู้นำเสนอผลิตภัณฑ์มากมายที่กำหนดนิยามของทศวรรษที่ผ่านมา App Store จะกลับไปอยู่ในแผนกบริการของ Eddy Cue ซึ่งถูกย้ายมาจากที่นั่นในเดือนธันวาคม 2015 เพื่อให้ Schiller สามารถบริหารจัดการได้ การดำเนินงานประจำวันจะดูแลโดย Carson Oliver ซึ่งจะดูแลการจัดจำหน่ายแอป ร้านค้าทางเลือก และ Apple Arcade ส่วนกิจกรรมต่างๆ จะตกเป็นความรับผิดชอบของ Nola Weinstein อดีตรองของ Schiller ซึ่งจะรายงานต่อ Kristin Huguet Quayle รองประธานฝ่ายสื่อสาร Schiller จะยังคงดำรงตำแหน่ง Apple Fellow และจะทำงานใน "โครงการริเริ่มต่างๆ" ในฐานะที่ปรึกษา ซึ่งเป็นแนวทางมาตรฐานของ Apple ในการเกษียณอายุแบบค่อยเป็นค่อยไป
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา แอปเปิลได้ประสบกับการลาออกหรือการประกาศลาออกจากตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงหลายคน รวมถึง เจฟฟ์ วิลเลียมส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ, ลูกา มาเอสตรี ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน, เคท อดัมส์ ที่ปรึกษาทั่วไป, ลิซา แจ็กสัน หัวหน้าฝ่ายสิ่งแวดล้อม, จอห์น จิอันนานเดรีย หัวหน้าฝ่ายปัญญาประดิษฐ์ และอลัน ดาย รองประธานฝ่ายออกแบบ ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายออกแบบที่ Meta ดังนั้น การปรับโครงสร้างทีมผู้บริหารระดับสูงของแอปเปิลจึงเป็นภารกิจแรกของจอห์น เทอร์นัส
เมื่อปาร์ตี้จบลงและจดหมายถูกส่งไปแล้ว คำถามต่อไปคือ อิทธิพลของจอห์น เทอร์นัสจะส่งผลมากน้อยแค่ไหนเมื่อเขาเข้ารับตำแหน่ง ทิม คุกจะยังคงใกล้ชิดอยู่ แต่จากนี้ไป ทิศทางของบริษัทจะไม่ใช่ของเขาเพียงคนเดียวอีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงกำลังดำเนินอยู่ และโลกแห่งเทคโนโลยีกำลังจับตามองอย่างใกล้ชิดว่ากัปตันคนใหม่จะสามารถนำพาบริษัทไปในทิศทางที่ราบรื่นได้หรือไม่ หรือในทางตรงกันข้าม เขาจะต้องเผชิญกับพายุที่แม้แต่ผู้สืบทอดตำแหน่งคนก่อนก็คาดไม่ถึง