- Tim Cook stapt na 15 jaar aan het roer van Apple op als CEO, met een emotionele brief en een recordaantal stemmen.
- John Ternus, een hardware-ingenieur en veteraan binnen het bedrijf, neemt het roer over als de nieuwe CEO en staat voor de uitdaging van kunstmatige intelligentie en de opvouwbare iPhone.
- Het tijdperk Cook heeft Apple achtergelaten als het meest waardevolle bedrijf ter wereld, met een marktwaarde van meer dan 4,5 biljoen dollar.
- De transitie omvat veranderingen in het topmanagement en een eerste grote gebeurtenis op 9 september, waar nieuwe ontwikkelingen worden verwacht.
Vijftien jaar aan het roer van 's werelds meest waardevolle bedrijf laat zijn sporen na, maar die zien we zelden bij Tim Cook. Vanaf dag één is hij iemand geweest die er de voorkeur aan geeft dat producten en resultaten voor zich spreken. Iemand die discretie als een tweede natuur heeft. Daarom zal hij, wanneer hij volgende week dinsdag aftreedt als CEO om het stokje over te dragen aan John Ternus, dat doen zoals hij bijna alles bij Apple heeft gedaan: efficiënt en zonder al te veel ophef. Zijn daden spreken luider dan hijzelf.
Maar voordat hij vertrok, was er een feest. En op dat feest, te midden van vrienden en collega's van de afgelopen twintig jaar, deed Tim Cook iets wat hij bijna nooit doet: over zichzelf praten. Hij noemde zijn partner bij naam, in het bijzijn van tweehonderd mensen. Onder hen was Laurene Powell Jobs, de vrouw van Steve Jobs en een vriendin van Tim Cook.
Het afscheid van Tim Cook
Op zondag 23 augustus organiseerde Apple een afscheidsfeest voor Tim Cook in Apple Park. Een deel van het evenement vond plaats in Caffè Macs, het café in het gebouw. Voor de gelegenheid was de centrale binnenplaats van het gebouw omgetoverd tot een concertzaal: de band OneRepublic trad live op en een foto die online circuleert, toont Tim Cook met een gitaar naast de band. Volgens The Information woonden zo'n tweehonderd mensen het evenement bij, bijna allemaal Apple-medewerkers. Het was in wezen een feest voor iedereen die de afgelopen vijftien jaar nauw met Tim Cook had samengewerkt.
Onder degenen die een eerbetoon brachten aan Tim Cook was Laurene Powell Jobs, de weduwe van Steve Jobs. Jeff Williams, operationeel directeur van Apple tot zijn pensionering vorig jaar en een van Cooks belangrijkste rechterhanden gedurende zijn tijd als CEO, sprak ook. Zij werden vergezeld door Eddy Cue, hoofd van Apple Services, en John Ternus, die momenteel de hardware-engineering van het bedrijf leidt en binnenkort Cooks kantoor zal overnemen. De een nam afscheid van zijn baas, de ander stond op het punt zijn positie te erven. Het einde van het ene hoofdstuk en het begin van een nieuw, gevierd op dezelfde zondag en onder hetzelfde dak.
Tim Cook sprak ook. En in zijn toespraak deed hij iets wat een breuk vormde met twintig jaar van discretie: hij noemde zijn partner bij zijn voornaam, Mike, in het bijzijn van alle aanwezigen. Volgens dezelfde bron die door The Information werd geraadpleegd, was het een korte erkenning, maar wel een die extra gewicht in de schaal legt omdat het zo zelden van Tim Cook komt. Sinds hij in 2014 publiekelijk bekendmaakte dat hij homoseksueel is, heeft Tim Cook het onderwerp nauwelijks aangeraakt. Hij heeft er altijd de voorkeur aan gegeven zijn privéleven volledig privé te houden. Zijn beslissing om Mike te noemen tijdens zijn afscheidstoespraak maakt dat moment tot een van de meest menselijke gebaren die we van hem hebben gezien in zijn vijftien jaar aan het roer van Apple.
De nalatenschap van Cook in cijfers
De boekhouding van die vijftien jaar is moeilijk te betwisten. Apple was ongeveer 348.000 miljard dollar waard toen Cook aan het roer kwam, en vandaag de dag wordt het bedrijf gewaardeerd op ongeveer 4,5 biljoen dollar. De jaarlijkse omzet bereikte 416.000 miljard dollar in het fiscale jaar 2025, en het laatste kwartaal dat Cook als CEO presenteerde, sloot af met een recordnettowinst van 29.789 miljard dollar, 27% hoger dan een jaar eerder. Het aandeel, dat maandag met 1,8% daalde, is sinds de aankondiging van de verandering op 20 april met bijna 18% gestegen.
Cook was nooit een productvisionair, maar hij deed ook niet alsof hij dat wel was. Zijn bijdrage bestond erin de iPhone centraal te stellen in een ecosysteem dat, dankzij diensten en accessoires zoals de Apple Watch en AirPods, terugkerende inkomsten genereert met marges die geen enkele hardwarefabrikant ooit eerder had gezien. Hij was ook de drijvende kracht achter de overstap naar eigen chips in zijn producten, de meest risicovolle maar best uitgevoerde technische beslissing tijdens zijn ambtstermijn. Vision Pro is de enige nieuwe productcategorie die hij persoonlijk heeft gepromoot en die nog niet echt is aangeslagen. Hetzelfde geldt voor de AI-revolutie, waarvan veel experts denken dat Apple er te laat mee is.
Een andere onverwachte kostenpost is de Chinese toeleveringsketen die het economische wonder mogelijk heeft gemaakt en nog steeds perfect functioneert, maar door de gespannen internationale geopolitieke situatie nu de meest kwetsbare troef van het bedrijf is.
John Ternus, de nieuwe kapitein
John Ternus nam op 1 september de rol van CEO van Apple op zich, na 25 jaar bij het bedrijf, en verving daarmee definitief Tim Cook aan het roer van de iPhone-fabrikant. De voormalige Senior Vice President of Hardware Engineering begint een nieuw hoofdstuk voor de techgigant met een duidelijke professionele filosofie: "Het is moeilijk om zoveel van jezelf in iets te steken. Het is stressvol. Het vraagt offers. Maar het is het waard, want onze tijd is beperkt." Zijn komst markeert het begin van een periode die wordt gekenmerkt door de noodzaak om de kracht van het bedrijf te behouden, terwijl Apple probeert terrein terug te winnen op het gebied van kunstmatige intelligentie.
Met deze benoeming komt er opnieuw een topman uit het bedrijf zelf aan het roer van Apple te staan. John Ternus, 51 jaar, kwam in 2001 bij het bedrijf werken na een carrière als werktuigbouwkundig ingenieur bij Virtual Research Systems. In 2013 werd hij benoemd tot vicepresident Hardware Engineering. Acht jaar later trad hij toe tot het managementteam. Gedurende zijn carrière heeft hij meegewerkt aan de ontwikkeling van producten zoals de Mac, iPad, iPhone en AirPods, en speelde hij een sleutelrol in de overstap naar Apple Silicon, een van de belangrijkste technologische veranderingen van het bedrijf in de afgelopen jaren.
Een anekdote uit de ontwikkeling van het Cinema Display geeft inzicht in de productcultuur die Ternus nu wil overbrengen naar de leiding van Apple. Toen hij nog een van de junior engineers van het bedrijf was, bracht hij een nacht door in de fabriek van een leverancier om met een vergrootglas de minuscule gleufjes voor stalen schroeven aan de achterkant van de monitor te bestuderen. Het ontwerp schreef 25 voor, maar de leverancier had er 35 gemaakt. Het verschil zou voor een koper nauwelijks merkbaar zijn geweest, maar voor Ternus betekende dat detail iets belangrijkers dan de zichtbare impact. Jaren later legde de topman uit wat hij van die ervaring had geleerd: "Als je zoveel tijd aan iets besteedt, moet je er ook alles aan geven."
De uitdagingen die voor ons liggen
De grootste technologische uitdaging voor Ternus zal zijn om de achterstand in de AI-race in te halen. Terwijl concurrenten zoals Google grote stappen hebben gezet in het integreren van de meest geavanceerde chatbots in hun apparaten, heeft Apple een voorzichtiger aanpak gekozen. Het gebrek aan belangrijke aankondigingen over het Apple Intelligence-platform en de vertragingen bij nieuwe personalisatiefuncties voor Siri hebben ertoe geleid dat het bedrijf afhankelijk is van AI-integraties van derden.
Ternus zal ook zijn diplomatieke vaardigheden in de politieke arena moeten tonen, aangezien Cook zich onderscheidde door zijn vermogen om de handelsspanningen tussen Washington en Peking te beheersen en met succes tariefmaatregelen te omzeilen tijdens het presidentschap van Donald Trump. Nu er vanuit het Witte Huis opnieuw druk wordt uitgeoefend om de productie naar de Verenigde Staten te verplaatsen, zal de nieuwe CEO de afhankelijkheid van het bedrijf van de Chinese toeleveringsketen moeten beheersen en de diversificatie naar landen als India moeten versnellen.
De eerste publieke test vindt plaats op 9 september in Cupertino. Op die datum zal Apple naar verwachting ook zijn eerste opvouwbare iPhone , nieuwe Apple Watches en de officiële introductie van de nieuwe Siri onthullen. Siri is gebouwd op de geavanceerde kunstmatige intelligentiesystemen die het bedrijf afgelopen juli al liet zien, maar die nu twee jaar later verschijnt dan gepland.
Het vertrek van Cook zal ook de rollen van veel Apple-managers met een lange staat van dienst veranderen. Phil Schiller zal bijvoorbeeld niet langer de leiding hebben over de App Store of bedrijfsevenementen. Hij kwam in 1987 bij Apple werken, leidde de marketingafdeling vanaf 1997 en presenteerde veel van de producten die het afgelopen decennium hebben bepaald. De App Store keert nu terug naar de serviceafdeling van Eddy Cue, waar deze in december 2015 juist vandaan werd gehaald zodat Schiller de leiding kon nemen. De dagelijkse gang van zaken zal worden afgehandeld door Carson Oliver, die toezicht zal houden op de app-distributie, alternatieve winkels en Apple Arcade. Evenementen zullen de verantwoordelijkheid worden van Nola Weinstein, Schillers voormalige adjunct, die zal rapporteren aan Kristin Huguet Quayle, vicepresident communicatie. Schiller behoudt de titel Apple Fellow en zal in een adviserende rol meewerken aan "diverse initiatieven", de standaardaanpak van Apple bij een gefaseerd pensioen.
De afgelopen twee jaar heeft Apple ook te maken gehad met het vertrek of de aankondiging van het vertrek van leidinggevenden, waaronder Chief Operating Officer Jeff Williams, Chief Financial Officer Luca Maestri, General Counsel Kate Adams, Head of Environment Lisa Jackson, Head of Artificial Intelligence John Giannandrea en Vice President of Design Alan Dye, die nu designmanager is bij Meta. Het reorganiseren van de directie van Apple zal daarom de eerste taak van John Ternus zijn.
Nu het feest voorbij is en de brief verstuurd, is de vraag hoe de invloed van John Ternus zal uitpakken zodra hij zijn intrede doet in het kantoor. Tim Cook zal nauw betrokken blijven, maar vanaf nu zal de koers van het bedrijf niet langer uitsluitend in zijn handen liggen. De overgang is in volle gang en de techwereld kijkt met spanning toe of de nieuwe kapitein het schip op de goede weg zal kunnen houden, of dat hij juist stormen zal moeten doorstaan die zelfs zijn voorganger niet had kunnen voorzien.