- La autoridad de competencia italiana impone a Apple una multa de 98,6 millones de euros por abuso de posición dominante en la App Store.
- El foco del caso es la política de Transparencia en el Seguimiento de Aplicaciones (ATT) aplicada desde 2021 en dispositivos iOS.
- El regulador considera desproporcionado el doble consentimiento exigido a los desarrolladores para el uso de datos con fines publicitarios.
- Apple rechaza las conclusiones, defiende ATT como herramienta clave de privacidad y anuncia que recurrirá la decisión.
La autoridad de competencia italiana ha impuesto una sanción de 98,6 millones de euros a Apple por cómo gestiona la privacidad y el uso de datos en su tienda de aplicaciones para móviles. El expediente se centra en la forma en que la compañía estadounidense ha aplicado su política de Transparencia en el Seguimiento de Aplicaciones (ATT) en dispositivos iOS desde 2021 y en el impacto que esto tiene sobre los desarrolladores de software y el mercado publicitario digital.
Según el organismo regulador, la multinacional habría abusado de su posición dominante en la App Store al imponer unas condiciones de recopilación y tratamiento de datos consideradas restrictivas para terceros, mientras mantiene un control prácticamente total sobre el acceso al mercado de aplicaciones en su ecosistema móvil. La compañía, por su parte, rechaza la decisión y adelanta que la llevará ante los tribunales.
Una multa de 98,6 millones por abuso de posición dominante
La Autoridad Garante de la Competencia y del Mercado de Italia (AGCM), el regulador antimonopolio del país, comunicó que ha multado a Apple y a dos de sus divisiones por un presunto abuso de posición dominante en el mercado de aplicaciones móviles. El procedimiento se centra en el funcionamiento de la App Store, donde el organismo considera que Apple goza de un “dominio absoluto” en la relación con los desarrolladores que quieren distribuir sus apps en iPhone y iPad.
El expediente se abrió en mayo de 2023 tras detectar que, a juicio de la AGCM, Apple penalizaba a los desarrolladores externos aplicándoles una política de privacidad más estricta a partir de abril de 2021. Esa fecha coincide con la puesta en marcha de la función conocida como App Tracking Transparency (ATT), integrada en el sistema operativo iOS.
Para la autoridad italiana, el comportamiento de la empresa vulnera la normativa de competencia y ciertas exigencias del derecho europeo, al restringir la forma en que los desarrolladores pueden recopilar, vincular y explotar los datos de los usuarios con fines publicitarios. Además, considera que el diseño de estas reglas no guarda una relación proporcionada con los objetivos de protección de datos alegados por la compañía.
El regulador explica que su trabajo ha sido una investigación compleja, desarrollada en coordinación con la Comisión Europea y con otros supervisores de competencia y antimonopolio internacionales, como la CNMC. Este tipo de coordinación se ha vuelto habitual en casos que afectan a grandes plataformas tecnológicas con alcance global, especialmente dentro del marco normativo europeo.
La política ATT y el doble consentimiento bajo la lupa
El núcleo del conflicto está en la política de Transparencia en el Seguimiento de Aplicaciones, el sistema que Apple introdujo para que los usuarios de iOS decidieran si permiten que las apps rastreen su actividad en otros sitios web y aplicaciones con fines publicitarios. Esta función se materializa en una ventana emergente que solicita al usuario su autorización para el seguimiento.
De acuerdo con la AGCM, los desarrolladores externos que quieren mostrar publicidad personalizada en sus apps están obligados a recabar un consentimiento específico a través de la ventana ATT para poder recoger y vincular datos con fines de marketing. El problema, según el organismo, es que esta pantalla no cumpliría por sí sola con todos los requisitos de la legislación de privacidad vigente, lo que fuerza a los desarrolladores a solicitar un segundo consentimiento para el mismo propósito.
Este esquema implicaría una duplicación de solicitudes de consentimiento, algo que, además de generar fricción en la experiencia del usuario, termina reduciendo drásticamente la capacidad de los desarrolladores para acceder a los datos necesarios para la publicidad segmentada. Desde el punto de vista del regulador, esta duplicidad no es necesaria para garantizar la protección de la privacidad y, por tanto, resulta desproporcionada.
En sus conclusiones, la autoridad italiana recalca que se impone de forma unilateral por parte de Apple, sin un margen real de negociación para los desarrolladores que dependen de la App Store para llegar a los usuarios de iOS. Esta configuración, combinada con la cuota de mercado de la compañía en el ecosistema de aplicaciones móviles, conduce para el regulador a una situación de abuso de posición dominante.
Impacto sobre desarrolladores, anunciantes y el mercado publicitario
La AGCM subraya que los datos de los usuarios son un recurso esencial para la publicidad personalizada en línea. Muchas aplicaciones gratuitas o de bajo coste se sostienen gracias a la venta de espacios publicitarios, cuyo valor depende en gran medida de la posibilidad de adaptar los anuncios al perfil y comportamiento de cada persona.
La exigencia de un doble consentimiento, asociada a cómo Apple ha diseñado y aplicado la política ATT, restringe la recopilación, la vinculación y el uso de esos datos por parte de terceros, lo que repercute directamente en sus modelos de negocio. Si menos usuarios aceptan el seguimiento o abandonan el proceso ante múltiples ventanas de aceptación, el volumen de datos disponibles para las campañas publicitarias disminuye.
El regulador italiano sostiene que esta situación perjudica no solo a los desarrolladores de apps que basan sus ingresos en la publicidad, sino también a los anunciantes que contratan estos espacios y a las plataformas de intermediación de publicidad digital que gestionan la compra y venta de inventario. La consecuencia sería un mercado menos competitivo y con peores condiciones para quienes dependen de la App Store para distribuir sus aplicaciones.
De acuerdo con la autoridad, Apple podría haber garantizado el mismo nivel de protección de la privacidad ofreciendo a los desarrolladores la posibilidad de obtener el consentimiento de los usuarios para la elaboración de perfiles publicitarios en un único paso, de forma que se evitara la duplicación de solicitudes. Para el organismo, esa alternativa habría equilibrado mejor la defensa de la privacidad con las necesidades legítimas de explotación de datos por parte de terceros.
Defensa de Apple y próximos pasos legales
Apple ha manifestado su total desacuerdo con la resolución del regulador italiano y ha adelantado que recurrirá la sanción ante las instancias correspondientes. La compañía insiste en que su enfoque pone la privacidad del usuario en el centro y que la función ATT se diseñó precisamente para ofrecer a las personas un control claro y sencillo sobre el uso de sus datos.
La firma californiana recuerda que, en su visión, la privacidad es un derecho humano fundamental y que la Transparencia en el Seguimiento de Aplicaciones proporciona una herramienta accesible para decidir si se permite o no que empresas y anunciantes sigan la actividad del usuario en aplicaciones o webs ajenas. Según Apple, estas normas se aplican de la misma manera a todos los desarrolladores, incluida la propia empresa.
Desde la compañía también se subraya que la ha recibido elogios de organizaciones de defensa de la privacidad y de autoridades de protección de datos en distintos países, entre ellas la propia oficina italiana de protección de datos (Garante Privacy). A su entender, la decisión de la autoridad de competencia pasa por alto las salvaguardas que esta función aporta a los usuarios para beneficio, principalmente, de empresas dedicadas a la publicidad y al rastreo masivo de datos.
En este contexto, el recurso anunciado por Apple abrirá una nueva batalla legal en el ámbito europeo, donde las grandes tecnológicas ya se enfrentan a un entorno regulatorio cada vez más estricto en materia de competencia, protección de datos y gestión de plataformas digitales. Lo que se decida finalmente en los tribunales podría servir de referencia para futuros casos relacionados con el equilibrio entre privacidad, competencia y modelos de negocio basados en la publicidad.
El caso italiano se suma así a un clima de mayor escrutinio sobre las grandes plataformas en Europa, donde se intenta conjugar el impulso a la innovación tecnológica con la defensa de la competencia y los derechos de los usuarios. La sanción de 98,6 millones de euros a Apple por su política ATT en la App Store ejemplifica las tensiones existentes entre la protección de la privacidad, el control que ejercen los propietarios de las plataformas y las necesidades de desarrolladores y anunciantes que operan en un mercado cada vez más regulado y competitivo.
