- Tim Cook quitte son poste de PDG après 15 ans à la tête d'Apple, avec une lettre émouvante et un bilan record.
- John Ternus, ingénieur en matériel informatique et vétéran de l'entreprise, prend la relève en tant que nouveau PDG, avec pour défi l'intelligence artificielle et l'iPhone pliable.
- L’ère Cook fait d’Apple l’entreprise la plus précieuse au monde, avec une capitalisation boursière dépassant les 4 500 milliards de dollars.
- Cette transition comprend des changements au sein de la direction et un premier événement majeur le 9 septembre, où de nouveaux développements sont attendus.
Quinze années à la tête de l'entreprise la plus valorisée au monde laissent des traces, mais on les perçoit rarement chez Tim Cook. Depuis le premier jour, il a toujours préféré laisser les produits et les résultats parler d'eux-mêmes. Une discrétion qui lui est propre. C'est pourquoi, lorsqu'il quittera son poste de PDG mardi prochain pour passer le relais à John Ternus, il le fera comme il a presque toujours fait tout chez Apple : avec efficacité et sans faire de vagues. Laissant ses actes parler pour lui.
Mais avant son départ, il y eut une fête. Et lors de cette fête, entouré d'amis et de collègues de longue date (vingt ans d'ancienneté), Tim Cook fit quelque chose qu'il ne fait presque jamais : parler de lui. Il mentionna le nom de sa compagne, devant deux cents personnes. Parmi elles se trouvait Laurene Powell Jobs, l'épouse de Steve Jobs et une amie de Tim Cook.
Les adieux de Tim Cook
Le dimanche 23 août, Apple a organisé une fête d'adieu en l'honneur de Tim Cook à Apple Park. Une partie de l'événement s'est déroulée au Caffè Macs, le café situé à l'intérieur du bâtiment. Pour l'occasion, la cour intérieure avait été transformée en salle de concert : le groupe OneRepublic s'y est produit en live, et une photo circulant sur Internet montre Tim Cook, guitare à la main, aux côtés des musiciens. Environ deux cents personnes ont assisté à l'événement, presque toutes des employés d'Apple, selon The Information. Il s'agissait, en somme, d'une célébration pour ceux qui avaient travaillé en étroite collaboration avec Tim Cook ces quinze dernières années.
Parmi ceux qui ont pris la parole pour rendre hommage à Tim Cook figurait Laurene Powell Jobs, la veuve de Steve Jobs. Jeff Williams, directeur des opérations d'Apple jusqu'à sa retraite l'année dernière et l'un des plus importants collaborateurs de Cook durant son mandat de PDG, a également pris la parole. Ils étaient accompagnés d'Eddy Cue, directeur d'Apple Services, et de John Ternus, actuel responsable de l'ingénierie matérielle de l'entreprise et qui succédera bientôt à Cook. L'un faisant ses adieux à son patron, l'autre sur le point d'hériter de son poste. La fin d'un chapitre et le début d'un autre, célébrés le même dimanche et sous le même toit.
Tim Cook a également pris la parole. Et dans son discours, il a rompu avec vingt ans de discrétion : il a mentionné son compagnon par son prénom, Mike, devant toute l’assemblée. Selon la même source consultée par The Information, il s’agissait d’une brève mention, mais d’autant plus significative qu’elle est rare de la part de Tim Cook. Depuis qu’il a révélé publiquement son homosexualité en 2014, Tim Cook a très peu abordé le sujet. Il a toujours préféré préserver sa vie privée. Sa décision de mentionner Mike lors de son discours d’adieu fait de ce moment l’un des gestes les plus humains qu’il nous ait faits en quinze ans à la tête d’Apple.
L'héritage de Cook en chiffres
Les chiffres de ces quinze années sont incontestables. Apple valait environ 348 milliards de dollars lorsque Tim Cook en a pris les rênes, et sa valeur s'élève aujourd'hui à près de 4 500 milliards de dollars. Le chiffre d'affaires annuel a atteint 416 milliards de dollars lors de l'exercice 2025, et le dernier trimestre présenté par Cook en tant que PDG s'est clôturé sur un bénéfice net record de 29.789 milliards de dollars, en hausse de 27 % par rapport à l'année précédente. L'action, qui a reculé de 1,8 % lundi, a progressé de près de 18 % depuis l'annonce de ce changement le 20 avril.
Tim Cook n'a jamais été un visionnaire en matière de produits, mais il ne prétendait pas l'être non plus. Sa contribution a été de faire de l'iPhone le pilier d'un écosystème qui, grâce à des services et accessoires comme l'Apple Watch et les AirPods, génère des revenus récurrents avec des marges jamais vues auparavant par un fabricant de matériel. Il a également été le fer de lance de l'adoption des puces propriétaires dans ses produits, la décision technique la plus risquée, mais aussi la mieux exécutée, de son mandat. Vision Pro est la seule nouvelle catégorie de produits qu'il a personnellement défendue et qui n'a pas vraiment rencontré le succès escompté. Il en va de même pour la révolution de l'IA, domaine dans lequel, de nombreux experts estiment qu'Apple a pris du retard.
L'autre coût imprévu est la chaîne d'approvisionnement chinoise qui a rendu possible le miracle économique et qui continue de fonctionner comme sur des roulettes, mais qui constitue désormais l'actif le plus fragile de l'entreprise en raison du contexte géopolitique international tendu.
John Ternus, le nouveau capitaine
John Ternus a pris les rênes d'Apple le 1er septembre, après 25 ans au sein de l'entreprise, succédant ainsi définitivement à Tim Cook à la tête du fabricant d'iPhone. L'ancien vice-président senior de l'ingénierie matérielle ouvre un nouveau chapitre pour le géant technologique avec une philosophie professionnelle claire : « S'investir autant dans un projet est difficile. C'est stressant. Cela exige des sacrifices. Mais cela en vaut la peine, car notre temps est compté. » Son arrivée marque le début d'une période où il sera crucial de préserver la solidité de l'entreprise, tandis qu'Apple cherche à regagner du terrain dans le domaine de l'intelligence artificielle.
Cette nomination place une fois de plus un cadre issu de l'entreprise à la tête d'Apple. John Ternus, 51 ans, a rejoint Apple en 2001 après avoir travaillé comme ingénieur en mécanique chez Virtual Research Systems. En 2013, il a été nommé vice-président de l'ingénierie matérielle, puis a intégré l'équipe de direction huit ans plus tard. Tout au long de sa carrière, il a participé au développement de produits tels que le Mac, l'iPad, l'iPhone et les AirPods, et a joué un rôle clé dans la transition vers Apple Silicon, l'une des évolutions technologiques les plus importantes de l'entreprise ces dernières années.
Une anecdote liée au développement du Cinema Display illustre la culture produit que Ternus souhaite désormais insuffler à la direction d'Apple. Alors qu'il était encore un jeune ingénieur au sein de l'entreprise, il passa une nuit chez un fournisseur à examiner à la loupe les minuscules fentes des vis en acier à l'arrière du moniteur. Le modèle prévoyait 25 vis, mais le fournisseur en avait fabriqué 35. La différence serait à peine perceptible pour un acheteur, mais pour Ternus, ce détail revêtait une importance bien plus grande que son impact visible. Des années plus tard, ce cadre expliqua la leçon qu'il avait tirée de cette expérience : « Si vous consacrez autant de temps à un projet, vous devez vous y investir pleinement. »
Les défis à venir
Le principal défi technologique de Ternus sera de combler son retard dans la course à l'IA. Alors que des concurrents comme Google ont réalisé des progrès considérables en intégrant les chatbots les plus avancés à leurs appareils, Apple a adopté une approche plus prudente. L'absence d'annonces significatives concernant sa plateforme Apple Intelligence et les retards dans le déploiement de nouvelles fonctionnalités de personnalisation de Siri ont conduit l'entreprise à s'appuyer sur des intégrations d'IA tierces.
Ternus devra également faire preuve de diplomatie sur la scène politique, à l'instar de Cook qui s'est distingué par sa capacité à gérer les tensions commerciales entre Washington et Pékin, en contournant avec succès les politiques tarifaires sous la présidence de Donald Trump. Désormais, face aux pressions renouvelées de la Maison-Blanche pour relocaliser la production aux États-Unis, le nouveau PDG devra maîtriser la dépendance de l'entreprise vis-à-vis de la chaîne d'approvisionnement chinoise et accélérer sa diversification vers des pays comme l'Inde.
Le premier test public aura lieu le 9 septembre à Cupertino. C'est à cette date qu'Apple devrait dévoiler son premier iPhone pliable , de nouvelles Apple Watch et présenter officiellement la nouvelle version de Siri, basée sur les systèmes d'intelligence artificielle avancés dont l'entreprise avait donné un aperçu en juillet dernier, mais qui arrive avec deux ans de retard.
Le départ de Cook modifiera également le rôle de nombreux cadres historiques d'Apple. Phil Schiller, par exemple, ne dirigera plus l'App Store ni les événements de l'entreprise. Arrivé chez Apple en 1987, il a dirigé le marketing à partir de 1997 et a présenté nombre de produits emblématiques de la dernière décennie. L'App Store retournera au sein de la division Services d'Eddy Cue, dont il avait été détaché en décembre 2015 précisément pour que Schiller puisse le gérer. Les opérations quotidiennes seront assurées par Carson Oliver, qui supervisera la distribution des applications, les plateformes de téléchargement alternatives et Apple Arcade. L'organisation des événements sera confiée à Nola Weinstein, ancienne adjointe de Schiller, qui sera rattachée à Kristin Huguet Quayle, vice-présidente de la communication. Schiller conservera le titre d'Apple Fellow et travaillera sur diverses initiatives à titre consultatif, conformément à la pratique habituelle d'Apple pour une retraite progressive.
Ces deux dernières années, Apple a également connu des départs ou des annonces de départs au sein de sa direction, notamment ceux du directeur des opérations Jeff Williams, du directeur financier Luca Maestri, de la directrice juridique Kate Adams, de la responsable de l'environnement Lisa Jackson, du responsable de l'intelligence artificielle John Giannandrea et du vice-président du design Alan Dye, désormais directeur du design chez Meta. La réorganisation de la direction d'Apple sera donc la première tâche de John Ternus.
La fête terminée et la lettre envoyée, la question est maintenant de savoir quelle sera l'influence de John Ternus une fois en poste. Tim Cook restera proche de l'entreprise, mais désormais, la direction ne lui appartiendra plus entièrement. La transition est en cours et le monde de la tech observe attentivement si le nouveau capitaine parviendra à maintenir le cap ou s'il devra, au contraire, affronter des tempêtes que même son prédécesseur n'aurait pu prévoir.