- Ο Τιμ Κουκ αποχωρεί από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου μετά από 15 χρόνια στο τιμόνι της Apple, με μια συγκινητική επιστολή και έναν αριθμό ρεκόρ.
- Ο John Ternus, μηχανικός υλικού και βετεράνος εταιρείας, αναλαμβάνει ως ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος με την πρόκληση της τεχνητής νοημοσύνης και του πτυσσόμενου iPhone.
- Η εποχή Κουκ αφήνει την Apple ως την πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο, με κεφαλαιοποίηση αγοράς που υπερβαίνει τα 4,5 τρισεκατομμύρια δολάρια.
- Η μετάβαση περιλαμβάνει αλλαγές στην ανώτατη διοίκηση και ένα πρώτο σημαντικό γεγονός στις 9 Σεπτεμβρίου, όπου αναμένονται νέες εξελίξεις.
Δεκαπέντε χρόνια στην ηγεσία της πιο πολύτιμης εταιρείας στον κόσμο αφήνουν το στίγμα τους, αλλά σπάνια το βλέπουμε στον Τιμ Κουκ. Από την πρώτη μέρα, ήταν ένας άνθρωπος που προτιμά τα προϊόντα και τα αποτελέσματα να μιλούν από μόνα τους. Κάποιος που έχει φορέσει τη διακριτικότητα σαν δεύτερο δέρμα. Γι' αυτό, όταν αποχωρήσει από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου την επόμενη Τρίτη για να παραδώσει τα ηνία στον Τζον Τέρνους, θα το κάνει όπως έχει κάνει σχεδόν τα πάντα στην Apple: αποτελεσματικά και χωρίς να κάνει πολύ θόρυβο. Αφήνοντας τις πράξεις του να μιλήσουν πιο δυνατά από ό,τι ο ίδιος.
Αλλά πριν φύγει, έγινε ένα πάρτι. Και σε αυτό το πάρτι, ανάμεσα σε φίλους και συναδέλφους δύο δεκαετιών, ο Τιμ Κουκ έκανε κάτι που σχεδόν ποτέ δεν κάνει: μίλησε για τον εαυτό του. Ανέφερε τη σύντροφό του ονομαστικά, μπροστά σε διακόσια άτομα. Ανάμεσά τους ήταν και η Λορίν Πάουελ Τζομπς, σύζυγος του Στιβ Τζομπς και φίλη του Τιμ Κουκ.
Το αντίο του Τιμ Κουκ
Την Κυριακή 23 Αυγούστου, η Apple διοργάνωσε ένα αποχαιρετιστήριο πάρτι για τον Τιμ Κουκ στο Apple Park. Μέρος της εκδήλωσης πραγματοποιήθηκε στο Caffè Macs, το καφέ μέσα στο κτίριο. Για την περίσταση, η κεντρική αυλή του κτιρίου μετατράπηκε σε χώρο συναυλιών: το συγκρότημα OneRepublic εμφανίστηκε ζωντανά, και μια φωτογραφία που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο δείχνει τον Τιμ Κουκ να κρατάει μια κιθάρα, δίπλα στο συγκρότημα. Περίπου διακόσια άτομα παρακολούθησαν την εκδήλωση, σχεδόν όλοι υπάλληλοι της Apple, σύμφωνα με το The Information. Ήταν, ουσιαστικά, μια γιορτή για όσους είχαν συνεργαστεί στενά με τον Τιμ Κουκ τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια.
Μεταξύ εκείνων που μίλησαν για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Τιμ Κουκ ήταν η Λορίν Πάουελ Τζομπς, χήρα του Στιβ Τζομπς. Μίλησε επίσης ο Τζεφ Γουίλιαμς, διευθύνων σύμβουλος της Apple μέχρι τη συνταξιοδότησή του πέρυσι και ένα από τα σημαντικότερα δεξιά χέρια του Κουκ καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας του ως Διευθύνοντος Συμβούλου. Μαζί τους ήταν ο Έντι Κιου, επικεφαλής των Υπηρεσιών της Apple, και ο Τζον Τέρνους, ο οποίος επί του παρόντος ηγείται της μηχανικής υλικού της εταιρείας και σύντομα θα αναλάβει το γραφείο του Κουκ. Ο ένας αποχαιρετά τον προϊστάμενό του, ο άλλος πρόκειται να κληρονομήσει τη θέση του. Το τέλος ενός κεφαλαίου και η αρχή ενός άλλου, που γιορτάζεται την ίδια Κυριακή και κάτω από την ίδια στέγη.
Ο Τιμ Κουκ μίλησε επίσης. Και στις παρατηρήσεις του, έκανε κάτι που σπάει τα όρια της διακριτικότητας δύο δεκαετιών: ανέφερε τον σύντροφό του με το μικρό του όνομα, Μάικ, μπροστά σε όλους τους παρευρισκόμενους. Σύμφωνα με την ίδια πηγή που συμβουλεύτηκε το The Information, ήταν μια σύντομη αναγνώριση, αλλά με μεγαλύτερο βάρος λόγω του πόσο σπάνια προέρχεται από τον Τιμ Κουκ. Από τότε που δήλωσε δημόσια ότι είναι ομοφυλόφιλος το 2014, ο Τιμ Κουκ έχει θίξει ελάχιστα το θέμα. Προτιμά να κρατήσει την προσωπική του ζωή εντελώς ιδιωτική. Η απόφασή του να αναφέρει τον Μάικ κατά την αποχαιρετιστήρια ομιλία του καθιστά αυτή τη στιγμή μια από τις πιο ανθρώπινες χειρονομίες που έχουμε δει από αυτόν στα δεκαπέντε χρόνια που βρίσκεται στο τιμόνι της Apple.
Η κληρονομιά του Κουκ σε αριθμούς
Η λογιστική για αυτά τα δεκαπέντε χρόνια είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί. Η αξία της Apple ήταν περίπου 348.000 δισεκατομμύρια δολάρια όταν ο Κουκ ανέλαβε τα ηνία και σήμερα αποτιμάται σε περίπου 4,5 τρισεκατομμύρια δολάρια. Τα ετήσια έσοδα έφτασαν τα 416.000 δισεκατομμύρια δολάρια στο οικονομικό έτος 2025 και το τελευταίο τρίμηνο που παρουσίασε ο Κουκ ως Διευθύνων Σύμβουλος έκλεισε με ρεκόρ καθαρών κερδών 29.789 δισεκατομμυρίων δολαρίων, 27% υψηλότερα από ό,τι ένα χρόνο νωρίτερα. Η μετοχή, η οποία υποχώρησε κατά 1,8% τη Δευτέρα, έχει αυξηθεί σχεδόν 18% από τότε που ανακοινώθηκε η αλλαγή στις 20 Απριλίου.
Ο Κουκ δεν ήταν ποτέ οραματιστής προϊόντων, αλλά ούτε προσποιήθηκε ότι ήταν. Η συμβολή του ήταν η μετατροπή του iPhone σε κέντρο ενός οικοσυστήματος που, χάρη σε υπηρεσίες και αξεσουάρ όπως το Apple Watch και τα AirPods, δημιουργεί επαναλαμβανόμενα έσοδα με περιθώρια κέρδους που κανένας κατασκευαστής υλικού δεν είχε ξαναδεί. Επίσης, πρωτοστάτησε στη μετάβαση σε ιδιόκτητα τσιπ στα προϊόντα του, την πιο επικίνδυνη αλλά καλύτερα εκτελεσμένη τεχνική απόφαση της θητείας του. Το Vision Pro είναι η μόνη νέα κατηγορία προϊόντων που υποστήριξε προσωπικά και η οποία δεν έχει ακόμη απογειωθεί. Το ίδιο ισχύει και για την επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης, την οποία πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η Apple άργησε να υιοθετήσει.
Το άλλο απροσδόκητο κόστος είναι η κινεζική αλυσίδα εφοδιασμού που κατέστησε δυνατό το οικονομικό θαύμα και συνεχίζει να λειτουργεί άψογα, αλλά τώρα αποτελεί το πιο εύθραυστο περιουσιακό στοιχείο της εταιρείας λόγω της τεταμένης διεθνούς γεωπολιτικής κατάστασης.
Τζον Τέρνους, ο νέος αρχηγός
Ο John Ternus ανέλαβε τα καθήκοντα του Διευθύνοντος Συμβούλου της Apple την 1η Σεπτεμβρίου, μετά από 25 χρόνια στην εταιρεία, αντικαθιστώντας οριστικά τον Tim Cook στο τιμόνι του κατασκευαστή iPhone. Ο πρώην Ανώτερος Αντιπρόεδρος Μηχανικής Υλικού ξεκινά ένα νέο κεφάλαιο για τον τεχνολογικό γίγαντα με μια σαφή επαγγελματική φιλοσοφία: «Είναι δύσκολο να βάζεις τόσο πολύ τον εαυτό σου σε κάτι. Είναι αγχωτικό. Απαιτεί θυσίες. Αλλά αξίζει τον κόπο γιατί ο χρόνος μας είναι πεπερασμένος». Η άφιξή του σηματοδοτεί την έναρξη μιας περιόδου που ορίζεται από την ανάγκη διατήρησης της ισχύος της επιχείρησης, ενώ η Apple επιδιώκει να ανακτήσει έδαφος στην τεχνητή νοημοσύνη.
Ο διορισμός αυτός τοποθετεί για άλλη μια φορά ένα στέλεχος από την εταιρεία στο τιμόνι της Apple. Ο John Ternus, 51 ετών, εντάχθηκε στην εταιρεία το 2001, έχοντας εργαστεί ως μηχανολόγος μηχανικός στην Virtual Research Systems, και το 2013 διορίστηκε αντιπρόεδρος Μηχανικής Υλικού. Οκτώ χρόνια αργότερα, εντάχθηκε στην εκτελεστική ομάδα. Καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, έχει συμμετάσχει στην ανάπτυξη προϊόντων όπως τα Mac, iPad, iPhone και AirPods, ενώ παράλληλα έχει διαδραματίσει βασικό ρόλο στη μετάβαση στην Apple Silicon, μια από τις σημαντικότερες τεχνολογικές αλλαγές της εταιρείας τα τελευταία χρόνια.
Μια ιστορία από την ανάπτυξη της οθόνης Cinema Display προσφέρει μια εικόνα για την κουλτούρα των προϊόντων που ο Ternus στοχεύει τώρα να φέρει στην ηγεσία της Apple. Όταν ήταν ακόμα ένας από τους νεότερους μηχανικούς της εταιρείας, πέρασε μια νύχτα στις εγκαταστάσεις ενός προμηθευτή εξετάζοντας τις μικροσκοπικές υποδοχές με τις χαλύβδινες βίδες στο πίσω μέρος της οθόνης με μεγεθυντικό φακό. Ο σχεδιασμός απαιτούσε 25, αλλά ο προμηθευτής είχε κατασκευάσει 35. Η διαφορά δύσκολα θα ήταν αισθητή σε έναν αγοραστή, αλλά για τον Ternus, αυτή η λεπτομέρεια αντιπροσώπευε κάτι πιο σημαντικό από τον ορατό αντίκτυπό της. Χρόνια αργότερα, το στέλεχος εξήγησε τι έμαθε από αυτή την εμπειρία: «Αν πρόκειται να αφιερώσεις τόσο πολύ χρόνο σε κάτι, θα πρέπει να του δώσεις τον καλύτερό σου εαυτό».
Οι προκλήσεις που έρχονται
Η κύρια τεχνολογική πρόκληση για την Ternus θα είναι η κάλυψη του χάσματος στον αγώνα της Τεχνητής Νοημοσύνης. Ενώ ανταγωνιστές όπως η Google έχουν σημειώσει μεγάλη πρόοδο στην ενσωμάτωση των πιο προηγμένων chatbot στις συσκευές τους, η Apple έχει υιοθετήσει μια πιο προσεκτική προσέγγιση. Η έλλειψη σημαντικών ανακοινώσεων σχετικά με την πλατφόρμα Apple Intelligence και οι καθυστερήσεις στις νέες λειτουργίες εξατομίκευσης της Siri έχουν οδηγήσει την εταιρεία να βασιστεί σε ενσωματώσεις Τεχνητής Νοημοσύνης τρίτων.
Ο Τέρνους θα πρέπει επίσης να επιδείξει τις διπλωματικές του ικανότητες στον πολιτικό στίβο, καθώς ο Κουκ διακρίθηκε για την ικανότητά του να διαχειρίζεται τις εμπορικές εντάσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου, παρακάμπτοντας με επιτυχία τις δασμολογικές πολιτικές κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Ντόναλντ Τραμπ. Τώρα, με την ανανεωμένη πίεση από τον Λευκό Οίκο να μεταφέρει την παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος θα πρέπει να διαχειριστεί την εξάρτηση της εταιρείας από την κινεζική αλυσίδα εφοδιασμού και να επιταχύνει τη διαφοροποίηση σε χώρες όπως η Ινδία.
Η πρώτη δημόσια δοκιμή θα πραγματοποιηθεί στις 9 Σεπτεμβρίου στο Κουπερτίνο. Αυτή είναι η ημερομηνία κατά την οποία η Apple αναμένεται να παρουσιάσει το πρώτο της πτυσσόμενο iPhone , τα νέα Apple Watches και την επίσημη παρουσίαση της νέας Siri, η οποία βασίζεται στα προηγμένα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης που παρουσίασε η εταιρεία τον περασμένο Ιούλιο, αλλά η οποία έρχεται δύο χρόνια αργότερα από το χρονοδιάγραμμα.
Η αποχώρηση του Cook θα αλλάξει επίσης τους ρόλους πολλών στελεχών της Apple που έχουν μακρά θητεία. Ο Phil Schiller, για παράδειγμα, δεν θα ηγείται πλέον του App Store ή των εταιρικών εκδηλώσεων. Εντάχθηκε στην Apple το 1987, ηγήθηκε του μάρκετινγκ από το 1997 και παρουσίασε πολλά από τα προϊόντα που καθόρισαν την περασμένη δεκαετία. Το App Store θα επιστρέψει τώρα στο τμήμα υπηρεσιών του Eddy Cue, από το οποίο μεταφέρθηκε τον Δεκέμβριο του 2015 ακριβώς για να μπορεί να το διαχειρίζεται ο Schiller. Οι καθημερινές λειτουργίες θα χειρίζεται ο Carson Oliver, ο οποίος θα επιβλέπει τη διανομή εφαρμογών, τα εναλλακτικά καταστήματα και το Apple Arcade. Οι εκδηλώσεις θα γίνουν ευθύνη της Nola Weinstein, πρώην αναπληρώτριας του Schiller, η οποία θα αναφέρεται στην Kristin Huguet Quayle, αντιπρόεδρο επικοινωνίας. Ο Schiller θα διατηρήσει τον τίτλο του Apple Fellow και θα εργάζεται σε «διάφορες πρωτοβουλίες» με συμβουλευτική ιδιότητα, την τυπική προσέγγιση της Apple για τη σταδιακή συνταξιοδότηση.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η Apple έχει επίσης δει την αποχώρηση ή την ανακοίνωση αποχωρήσεων από την ηγεσία της, συμπεριλαμβανομένων των Chief Operating Officer Jeff Williams, Chief Financial Officer Luca Maestri, General Counsel Kate Adams, Head of Environment Lisa Jackson, Head of Artificial Intelligence John Giannandrea, και Vice President of Design Alan Dye, νυν επικεφαλής σχεδιασμού στην Meta. Η αναδιοργάνωση της εκτελεστικής ηγεσίας της Apple θα είναι επομένως το πρώτο καθήκον του John Ternus.
Με το πάρτι να έχει τελειώσει και την επιστολή να έχει σταλεί, το ερώτημα τώρα είναι πώς θα γίνει αισθητή η επιρροή του John Ternus μόλις αναλάβει τη θέση του στο γραφείο. Ο Tim Cook θα παραμείνει κοντά, αλλά από εδώ και στο εξής, η πορεία της εταιρείας δεν θα είναι πλέον αποκλειστικά δική του. Η μετάβαση βρίσκεται σε εξέλιξη και ο κόσμος της τεχνολογίας παρακολουθεί στενά αν ο νέος καπετάνιος θα καταφέρει να κρατήσει το πλοίο σε ήρεμα νερά ή αν, αντίθετα, θα πρέπει να διαχειριστεί καταιγίδες που ούτε ο προκάτοχός του δεν θα μπορούσε να προβλέψει.