- Tim Cook tritt nach 15 Jahren an der Spitze von Apple als CEO zurück – mit einem emotionalen Brief und einer Rekordbilanz.
- John Ternus, ein Hardware-Ingenieur und langjähriger Mitarbeiter des Unternehmens, übernimmt als neuer CEO die Herausforderung der künstlichen Intelligenz und des faltbaren iPhones.
- Die Ära Cook hinterlässt Apple als wertvollstes Unternehmen der Welt mit einer Marktkapitalisierung von über 4,5 Billionen Dollar.
- Der Übergang umfasst Veränderungen im Top-Management und ein erstes großes Ereignis am 9. September, bei dem neue Entwicklungen erwartet werden.
Fünfzehn Jahre an der Spitze des wertvollsten Unternehmens der Welt hinterlassen ihre Spuren, doch Tim Cook merkt man davon selten etwas. Vom ersten Tag an war er ein Mann, der Produkte und Ergebnisse für sich sprechen ließ. Diskretion war ihm wie eine zweite Haut. Deshalb wird er, wenn er am kommenden Dienstag als CEO zurücktritt und die Führung an John Ternus übergibt, dies so tun, wie er es bei Apple fast immer getan hat: effizient und ohne viel Aufhebens. Er lässt seine Taten für sich sprechen.
Doch bevor er ging, gab es eine Feier. Und auf dieser Feier, im Kreise von Freunden und Kollegen aus zwanzig Jahren, tat Tim Cook etwas, was er fast nie tut: Er sprach über sich selbst. Vor zweihundert Gästen erwähnte er seine Partnerin namentlich. Unter ihnen war Laurene Powell Jobs, die Frau von Steve Jobs und eine Freundin von Tim Cook.
Tim Cooks Abschied
Am Sonntag, dem 23. August, veranstaltete Apple im Apple Park eine Abschiedsfeier für Tim Cook. Ein Teil der Veranstaltung fand im Caffè Macs, dem Café im Gebäude, statt. Zu diesem Anlass wurde der zentrale Innenhof in eine Konzerthalle verwandelt: Die Band OneRepublic trat live auf, und ein online kursierendes Foto zeigt Tim Cook mit einer Gitarre neben der Band. Laut „The Information“ nahmen rund zweihundert Personen an der Veranstaltung teil, fast ausschließlich Apple-Mitarbeiter. Es war im Wesentlichen eine Feier für all jene, die in den vergangenen fünfzehn Jahren eng mit Tim Cook zusammengearbeitet hatten.
Unter denjenigen, die Tim Cook die letzte Ehre erwiesen, war Laurene Powell Jobs, die Witwe von Steve Jobs. Auch Jeff Williams, Apples Chief Operating Officer bis zu seinem Ruhestand im vergangenen Jahr und einer von Cooks wichtigsten Vertrauten während seiner Zeit als CEO, ergriff das Wort. Ihnen schlossen sich Eddy Cue, Leiter von Apple Services, und John Ternus an, der derzeit die Hardwareentwicklung des Unternehmens leitet und bald Cooks Position übernehmen wird. Der eine verabschiedete sich von seinem Chef, der andere stand kurz davor, dessen Nachfolge anzutreten. Das Ende eines Kapitels und der Beginn eines neuen, gefeiert am selben Sonntag und unter demselben Dach.
Auch Tim Cook ergriff das Wort. Und in seiner Rede brach er mit zwei Jahrzehnten Verschwiegenheit: Er nannte seinen Partner vor allen Anwesenden beim Vornamen Mike. Laut derselben Quelle, die von „The Information“ befragt wurde, war es eine kurze Geste, die aber umso mehr Gewicht hat, da sie von Tim Cook so selten kommt. Seit seinem öffentlichen Coming-out im Jahr 2014 hat Tim Cook das Thema kaum noch angesprochen. Er hat es vorgezogen, sein Privatleben komplett privat zu halten. Seine Entscheidung, Mike in seiner Abschiedsrede zu erwähnen, macht diesen Moment zu einer der menschlichsten Gesten, die wir in seinen fünfzehn Jahren an der Spitze von Apple von ihm gesehen haben.
Cooks Vermächtnis in Zahlen
Die Bilanz dieser fünfzehn Jahre ist kaum zu widerlegen. Als Cook die Führung übernahm, war Apple rund 348.000 Milliarden US-Dollar wert, heute liegt der Wert bei etwa 4,5 Billionen US-Dollar. Der Jahresumsatz erreichte im Geschäftsjahr 2025 416.000 Milliarden US-Dollar, und das letzte Quartal unter Cooks Führung als CEO schloss mit einem Rekordnettogewinn von 29.789 Milliarden US-Dollar ab – 27 % mehr als im Vorjahr. Die Aktie, die am Montag um 1,8 % fiel, ist seit der Bekanntgabe des Wechsels am 20. April um fast 18 % gestiegen.
Cook war nie ein Produktvisionär, gab aber auch nie vor, einer zu sein. Sein Beitrag bestand darin, das iPhone zum Zentrum eines Ökosystems zu machen, das dank Diensten und Zubehör wie der Apple Watch und den AirPods wiederkehrende Einnahmen mit Margen generiert, die kein Hardwarehersteller zuvor je erzielt hatte. Er trieb auch den Umstieg auf eigene Chips in seinen Produkten voran – die riskanteste, aber auch am besten umgesetzte technische Entscheidung seiner Amtszeit. Vision Pro ist die einzige neue Produktkategorie, die er persönlich gefördert hat und die sich nicht wirklich durchgesetzt hat. Dasselbe gilt für die KI-Revolution, bei der Apple nach Ansicht vieler Experten den Anschluss verpasst hat.
Die anderen unerwarteten Kosten entstehen durch die chinesische Lieferkette, die das Wirtschaftswunder erst ermöglicht hat und weiterhin reibungslos funktioniert, aber aufgrund der angespannten internationalen geopolitischen Lage nun das fragilste Gut des Unternehmens darstellt.
John Ternus, der neue Kapitän
John Ternus übernahm am 1. September nach 25 Jahren im Unternehmen die Rolle des Apple-CEO und löste damit Tim Cook an der Spitze des iPhone-Herstellers endgültig ab. Der ehemalige Senior Vice President für Hardwareentwicklung schlägt mit einer klaren beruflichen Philosophie ein neues Kapitel für den Technologiekonzern auf: „Es ist schwer, so viel von sich selbst in etwas zu investieren. Es ist stressig. Es erfordert Opfer. Aber es lohnt sich, denn unsere Zeit ist begrenzt.“ Sein Amtsantritt markiert den Beginn einer Phase, die davon geprägt ist, die Stärke des Unternehmens zu erhalten, während Apple versucht, im Bereich der künstlichen Intelligenz wieder an Boden zu gewinnen.
Mit dieser Ernennung steht erneut ein Manager aus den eigenen Reihen an der Spitze von Apple. John Ternus, 51, kam 2001 nach seiner Tätigkeit als Maschinenbauingenieur bei Virtual Research Systems zu Apple und wurde 2013 zum Vizepräsidenten für Hardwareentwicklung ernannt. Acht Jahre später wurde er in die Geschäftsleitung aufgenommen. Im Laufe seiner Karriere war er an der Entwicklung von Produkten wie dem Mac, iPad, iPhone und den AirPods beteiligt und spielte eine Schlüsselrolle beim Übergang zu Apple Silicon, einer der bedeutendsten technologischen Umwälzungen des Unternehmens in den letzten Jahren.
Eine Anekdote aus der Entwicklung des Cinema Displays gibt Einblick in die Produktkultur, die Ternus nun in die Apple-Führungsetage einbringen möchte. Als junger Ingenieur verbrachte er eine Nacht bei einem Zulieferer und untersuchte mit einer Lupe die winzigen Schlitze der Stahlschrauben auf der Rückseite des Monitors. Die Konstruktion sah 25 Schrauben vor, der Zulieferer hatte jedoch 35 gefertigt. Für einen Käufer wäre der Unterschied kaum aufgefallen, doch für Ternus war dieses Detail von größerer Bedeutung als seine sichtbare Wirkung. Jahre später erklärte der Manager, was er aus dieser Erfahrung gelernt hatte: „Wenn man so viel Zeit in etwas investiert, sollte man auch alles geben.“
Die bevorstehenden Herausforderungen
Die größte technologische Herausforderung für Ternus wird darin bestehen, den Rückstand im KI-Wettlauf aufzuholen. Während Konkurrenten wie Google große Fortschritte bei der Integration modernster Chatbots in ihre Geräte erzielt haben, verfolgt Apple einen vorsichtigeren Ansatz. Das Ausbleiben bedeutender Ankündigungen zur Apple Intelligence-Plattform und Verzögerungen bei neuen Siri-Personalisierungsfunktionen haben das Unternehmen dazu veranlasst, auf KI-Integrationen von Drittanbietern zu setzen.
Ternus wird auch im politischen Bereich sein diplomatisches Geschick unter Beweis stellen müssen, da sich Cook durch seine Fähigkeit auszeichnete, die Handelsspannungen zwischen Washington und Peking zu bewältigen und während der Präsidentschaft von Donald Trump erfolgreich die Zollpolitik zu umgehen. Angesichts des erneuten Drucks des Weißen Hauses, die Produktion in die USA zu verlagern, muss der neue CEO nun die Abhängigkeit des Unternehmens von der chinesischen Lieferkette steuern und die Diversifizierung in Länder wie Indien beschleunigen.
Der erste öffentliche Test findet am 9. September in Cupertino statt. An diesem Tag wird Apple voraussichtlich sein erstes faltbares iPhone , neue Apple Watches und die offizielle Premiere der neuen Siri vorstellen, die auf den fortschrittlichen Systemen für künstliche Intelligenz basiert, die das Unternehmen bereits im Juli letzten Jahres angekündigt hatte, die aber zwei Jahre später als geplant erscheint.
Cooks Ausscheiden wird auch die Aufgaben vieler langjähriger Apple-Führungskräfte verändern. Phil Schiller beispielsweise wird weder den App Store noch Firmenveranstaltungen leiten. Er kam 1987 zu Apple, verantwortete ab 1997 das Marketing und präsentierte viele der Produkte, die das vergangene Jahrzehnt prägten. Der App Store kehrt nun in die Serviceabteilung von Eddy Cue zurück, aus der er im Dezember 2015 genau deshalb verlegt wurde, damit Schiller ihn leiten konnte. Das Tagesgeschäft übernimmt Carson Oliver, der die App-Distribution, alternative Stores und Apple Arcade beaufsichtigt. Die Organisation von Firmenveranstaltungen übernimmt Nola Weinstein, Schillers ehemalige Stellvertreterin, die an Kristin Huguet Quayle, Vizepräsidentin für Kommunikation, berichtet. Schiller behält den Titel „Apple Fellow“ und wird in beratender Funktion an verschiedenen Initiativen mitwirken – Apples übliche Vorgehensweise beim gleitenden Übergang in den Ruhestand.
In den letzten zwei Jahren gab es bei Apple auch mehrere Abgänge bzw. Ankündigungen von Abgängen in der Führungsriege, darunter der operative Geschäftsführer Jeff Williams, der Finanzvorstand Luca Maestri, die Chefjustiziarin Kate Adams, die Leiterin der Umweltabteilung Lisa Jackson, der Leiter der Abteilung für Künstliche Intelligenz John Giannandrea und der Vizepräsident für Design Alan Dye, der nun die Designabteilung bei Meta leitet. Die Reorganisation der Apple-Führungsebene wird daher John Ternus' erste Aufgabe sein.
Nach der Feier und dem Versand des Briefes stellt sich nun die Frage, wie sich John Ternus' Einfluss nach seinem Amtsantritt auswirken wird. Tim Cook wird ihm weiterhin eng verbunden bleiben, doch von nun an liegt die Führung des Unternehmens nicht mehr allein in seinen Händen. Der Übergang ist im Gange, und die Tech-Welt beobachtet gespannt, ob der neue Kapitän das Schiff auf Kurs halten kann oder ob er im Gegenteil Stürme bewältigen muss, die selbst sein Vorgänger nicht vorhersehen konnte.