¿Cómo dejar de amamantar a un niño de 2 años? Según un estudio del Instituto Robert Koch (2014), solo el 9% de los niños en Europa son amamantados durante más de 12 meses y solo el 1% durante más de dos años. El destete de un bebé es, por tanto, inusual y causa dificultades inesperadas para algunas madres. No sólo faltan modelos de conducta y apoyo social para el destete tardío, sino que el propio bebé a veces se resiste más que en la infancia.
¿Por qué el destete de un bebé parece más difícil?
Los bebés son más decididos
La mayoría de los bebés se destetan en la infancia, de media a los 7,5 meses. A esta edad, los bebés aún no son capaces de expresarse verbalmente: se comunican, sobre todo, con gemidos o llantos. Dado que los bebés también lloran por muchas otras razones y que, con el tiempo, se les puede calmar con biberones, chupetes, portabebés y mimos, el destete suele ser relativamente fácil.
En cambio, con un bebé que te mira con ojos enormes y te pide «Namnam» o «Mami» o incluso puede decir «¡Por favor, Mami!», parece más difícil. Los bebés son mucho más precisos en lo que quieren y ya no se distraen tan fácilmente. E incluso si la distracción funciona, lo recuerdan después. No puedes contar con que se olviden de dar el pecho a los pocos días.
Además, dar el pecho es mucho más que comer, sobre todo para los bebés que ya comen de adultos: lo asocian sobre todo con la cercanía a su madre, el consuelo y la tranquilidad, y a menudo con quedarse dormidos. Por lo tanto, la simple sustitución del pecho por el biberón no suele ayudar. Por lo tanto, el destete de tu bebé requiere más constancia y fuerza de voluntad por tu parte.
Falta de modelos de conducta y apoyo
Si estás destetando a tu bebé, puedes contar con mucha experiencia y apoyo de madres en situaciones similares. Sin embargo, si das el pecho durante más de 12 meses, es posible que sientas la presión del exterior. La lactancia materna prolongada no es socialmente aceptable, ya que la mayoría de las madres destetan a sus bebés antes o poco después de su primer cumpleaños. Por eso, es posible que no hables de ello con tus amigos, porque no tienen esa experiencia y por miedo a que te malinterpreten.
Afortunadamente, hoy en día se pueden encontrar muchos informes en Internet sobre las experiencias de madres que han destetado a sus bebés más tarde o que siguen dando el pecho. Algunos han tenido problemas, pero para muchos ha ido mucho mejor de lo esperado. Es poco probable que ninguna madre se arrepienta de haber amamantado a su bebé durante tanto tiempo.
Si necesitas ayuda específica para destetar a tu bebé, un asesor de lactancia especializado en destete de bebés puede ayudarte. Al igual que en el caso de la lactancia materna, lo mismo ocurre aquí: las matronas no siempre son expertas en este ámbito. Si los consejos de tu matrona no coinciden con tu intuición, puedes consultar a un experto en el campo del destete infantil.
¿Cuándo es el mejor momento para dejar de dar el pecho?
Si llevas más de un año amamantando a tu bebé, probablemente sepas que la lactancia materna prolongada tiene muchos beneficios para la salud y la psicología tanto de la madre como del bebé. O tal vez simplemente te sientes intuitivamente bien y disfrutas de la cercanía y la intimidad con tu bebé.
A menudo, las madres que dan el pecho durante más tiempo que la duración media de la lactancia se sienten incluso culpables de querer dejar de dar el pecho. Esto puede deberse a que estas madres han estudiado intensamente el tema de la lactancia materna y están muy familiarizadas con las recomendaciones actuales sobre la duración mínima de la misma (la OMS, por ejemplo, recomienda amamantar durante al menos 24 meses). Y, por supuesto, porque están acostumbradas a dar el pecho en su vida diaria y saben lo mucho que le gusta a su bebé.
Pero para quienes no quieran o no puedan esperar a que su bebé deje de ser amamantado por sí mismo y este punto de la edad biológica del destete suele situarse entre los 2 y los 7 años probablemente no haya un momento «adecuado». Muchas siguen dando el pecho hasta que llega el momento en que ya no es posible para la madre, sobre todo por razones psicológicas, o porque el bebé quiere tomar el pecho constantemente por la noche y le molesta mucho el sueño.
No hay un momento ni una forma correcta. Toda madre hace lo que puede por su bebé y si no puede o no quiere hacerlo más, debería poder hacerlo, sin remordimientos. Lo importante es que tú, como madre, lo defiendas de verdad, así el bebé también podrá aceptar la nueva situación.